숨병이 뭐길래? 제주 해녀를 괴롭힌 치명적인 병, 감압병의 정체

최근 넷플릭스에서 화제가 되고 있는 드라마 '폭싹 속았수다'에서 나온 제주 해녀들이 겪는 ‘숨병’은 감압병의 일종으로, 급격한 수압 변화로 인해 발생하는 질환입니다. 감압병의 원인과 증상, 그리고 이를 예방하는 방법에 대해 자세히 알아봅니다.

제주 해녀들의 보이지 않는 고통

제주 해녀들은 오랜 세월 동안 바다에서 생계를 이어온 제주도의 상징적인 존재입니다. 하지만 그들이 물속에서 보내는 시간은 결코 쉽지 않습니다. 오랜 시간 동안 물속에서 작업을 반복하다 보면 다양한 건강 문제에 직면하게 되는데, 그중에서도 가장 치명적인 질환이 바로 ‘숨병’으로 불리는 감압병'입니다. 감압병은 단순한 피로가 아니라, 심각한 신체적 손상을 초래할 수 있는 질환으로, 제주 해녀들의 삶과 직결된 문제입니다.

숨병(감압병)의 원인과 위험성

1. 숨병(감압병)이란 무엇인가?
감압병은 빠른 수심 변화로 인해 혈액과 조직 내에서 질소 기포가 형성되면서 발생하는 질환입니다. 일반적으로 스쿠버다이빙을 하는 사람들에게 많이 발생한다고 알려져 있지만, 제주 해녀들 역시 오랜 기간 동안 수중 작업을 반복하면서 감압병의 높은 위험에 노출됩니다.

해녀들은 보통 10m~20m 깊이까지 잠수하며, 짧은 시간 동안 반복적으로 수면과 수중을 오가는 특성이 있습니다. 이 과정에서 몸에 축적된 질소가 제대로 배출되지 않으면 신체 곳곳에 기포가 형성되어 다양한 증상을 일으킵니다.

 

2. 숨병(감압병)의 주요 증상
감압병의 증상은 경미한 통증에서부터 생명을 위협하는 심각한 상태까지 다양합니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 관절과 근육 통증: 몸 곳곳에서 이유 없이 쑤시는 듯한 통증이 나타납니다.
• 피로감과 무기력증: 작업 후 극심한 피로를 느끼며 쉽게 회복되지 않습니다.
• 신경계 이상: 현기증, 두통, 시야 장애, 균형 감각 문제 등이 발생할 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 심한 경우 폐에 영향을 미쳐 호흡곤란을 유발할 수 있습니다.

 3. 제주 해녀들에게 감압병이 위험한 이유
제주 해녀들이 감압병에 특히 취약한 이유는 다음과 같습니다.

• 반복적인 잠수 패턴: 일반적인 스쿠버다이빙과 달리, 해녀들은 하루에도 수십 번씩 수면과 수중을 오갑니다. 이는 감압병 발생 위험을 더욱 증가시키는 요인입니다.
• 충분한 휴식 부족: 전통적으로 해녀들은 쉬지 않고 연속적인 작업을 이어갑니다. 과거에는 감압병에 대한 인식이 부족하여 증상이 나타나도 참고 일하는 경우가 많았습니다.
• 적절한 감압 절차 미비: 스쿠버다이버들은 감압을 위해 서서히 상승하는 방법을 사용하지만, 해녀들은 그런 절차를 거치지 않고 바로 수면으로 올라오는 경우가 많습니다.
• 고령 해녀들의 증가: 최근 제주 해녀들의 평균 연령이 높아지면서 건강 문제가 더욱 심각해지고 있습니다. 나이가 들수록 혈액순환이 원활하지 않아 감압병 발생 가능성이 더욱 높아집니다.

4. 감압병을 예방하는 방법

감압병은 예방이 중요한 질환입니다. 제주 해녀들이 감압병을 예방할 수 있는 몇 가지 방법을 소개합니다.

• 충분한 수면과 휴식: 체력이 저하된 상태에서 잠수를 반복하면 감압병 위험이 증가합니다.
• 적절한 수분 섭취: 혈액순환을 원활하게 하기 위해서는 충분한 수분 섭취가 필수적입니다.
• 천천히 상승하기: 단시간 내 급격한 상승을 피하고, 가능한 한 서서히 수면으로 올라와야 합니다.
• 건강 관리 철저히 하기: 정기적인 건강 검진을 통해 혈압, 심혈관 건강을 체크하는 것이 중요합니다.
• 교육 및 장비 활용: 최근에는 해녀들의 안전을 위해 감압을 돕는 장비가 개발되고 있으며, 이를 적극 활용하는 것이 도움이 됩니다.

해녀들의 건강을 위한 노력

제주 해녀들은 단순한 직업인이 아니라, 제주 문화의 중요한 부분을 차지하는 존재입니다. 그러나 감압병과 같은 위험한 질환은 그들의 생명을 위협하고 있습니다. 해녀들의 건강을 보호하기 위해서는 감압병에 대한 인식 개선과 예방 조치가 필수적입니다.

이를 위해 해녀들은 충분한 휴식과 건강 관리를 철저히 해야 하며, 정부와 관련 기관에서도 해녀들의 안전을 위한 지원과 교육을 강화해야 합니다. 해녀들이 안전하게 바다에서 일할 수 있도록, 감압병 예방을 위한 노력이 지속적으로 이루어져야 할 것입니다.